ROBERT HILBURN : PAUL SIMON - DE BIOGRAFIE

Paul Simon is een van de grootste en meest geliefde songwriters in de popmuziekgeschiedenis met hits als 'The Sound of Silence', 'Bridge Over Troubled Water' en 'Graceland'. Na lang wachten verschijnt nu de eerste biografie over hem, geschreven door de veelgeprezen muziekbiograaf Robert Hilburn, met medewerking van Paul Simon zelf. Robert Hilburn, bekend van de biografie over Johnny Cash, heeft meer dan 100 uur met Simon gesproken. Daarnaast interviewde hij vele mensen die voor Simon belangrijk waren, zoals zijn eerste twee vrouwen, Peggy Harper en Carrie Fisher en - voor het eerst - de mensen rondom Kathy Chitty, Simons muze. Het resultaat is een zeer intiem verslag van de uitdagingen van een wereldberoemde muzikant en de concessies die hij heeft moeten doen in zijn streven naar de top. Het boek gaat in op zijn moedige besluit om Simon & Garfunkel op het hoogtepunt van hun succes te verlaten, zijn voortdurende zoektocht naar artistieke doelen en zijn strijd om deze doelen na te streven met alle afleidingen van dien: roem, huwelijken, echtscheidingen, drugs, afwijzingen en onzekerheid. Afleidingen die zoveel grootse popmuzikanten ten val hebben gebracht. Paul Simon is een indrukwekkende en inspirerende biografie waarin zowel de menselijke als de artistieke kant van de - bij vlagen - ongrijpbare Paul Simon eindelijk aan het licht wordt gebracht, waardoor ook zijn gedenkwaardige hits een geheel andere lading krijgen. Dankzij de gedetailleerde beschrijvingen van zijn successen en tegenslagen in en buiten de spotlights en Simons creativiteit, passie en wilskracht behoort deze biografie tot een van de beste biografieën van Hilburn.

Recensie (Frans Hollander) : In vijf delen met zijn platen/cd's als titel, beschrijft de auteur Pauls leven als musicus en privé. Merkwaardigerwijs heet het eerste deel 'The Boxer' terwijl dat een nummer is van 'Bridge Over Troubled Water' (deel drie). Zijn platen en concerttournees worden minutieus verteld. Paul (1941) die weinig over zijn privéleven kwijt wilde, was heel openhartig tegen Hilburn (1939), die over meer popartiesten boeken schreef. Pauls drie huwelijken en zijn depressies komen aan bod en vooral de knipperlichtrelatie met Art Garfunkel, afwisselend zijn grootste vriend en zijn ergste vijand. De schrijver is duidelijk op de hand van Paul. De vertaling is goed op een enkel vreemd woord na, 'kunstijsster' in plaats van 'kunstrijdster' of BBB in plaats van BBC. Bevat een uitgebreide bronnenlijst en een register. Paul komt naar voren als een gedreven muzikant, altijd maatschappelijk bewust. Zijn persoonlijke relaties maakte hij ondergeschikt aan zijn muziek. Bevat twee katernen met foto's, sommige uit de privécollectie van Paul.

Recenside (Biografieportaal) : Een maand lang reizen door Azië met Paul Simon aan je zijde, je kunt het minder treffen! Ik mocht het beleven, natuurlijk niet met de singer-songwriter zelf, maar wel met de ruim 400 pagina's dikke biografie die Robert Hilburn schreef. Die is nu door Conny en Vera Sýkora vertaald in het Nederlands en uitgegeven door Spectrum. Met het boek in de hand en alle genoemde muziek op Spotify in mijn oren heb ik aangename uren doorgebracht, waarbij het voelde alsof Paul Simon naast me zat te vertellen. Zijn hele leven is opgetekend in gesprekken die de auteur van de biografie, verdeeld over drie jaar, voerde met Paul Simon. Meer dan honderd uur spraken ze elkaar. De biograaf kreeg volledig de vrije hand in de vragen die hij stelde en in de keuze van de verhalen die de biografie zouden halen. Ook als de gesprekken gingen over de moeilijker periodes uit het leven of de carrière van Simon. Daar sprak de artiest zelf niet graag over, toch zei hij herhaaldelijk tegen Robert Hilburn: 'Het is jouw boek.' Simon spoorde zijn intimi aan om juist te gaan praten met zijn biograaf. Dat alles levert een doorwrocht en bij tijd en wijle zeer gedetailleerd verslag op, waarin veel gestrooid wordt met namen en plaatsen. Af en toe zoveel dat je het als lezer even niet meer helemaal precies bijhoudt. Natuurlijk gaat een belangrijk deel van het boek over het duo Simon en Garfunkel, twee schoolvrienden die samen muziek gaan maken. Dat klinkt als een jongensdroom, maar was het niet. Het duo blijkt volstrekt ongelijkwaardig te zijn. Paul Simon is het muzikale genie, de 'creator' van de twee. Art Garfunkel, in het boek vaak Artie genoemd wat hem een nog sukkeliger imago geeft, kwam er vaak pas bij als de inmiddels klassiek geworden nummers werden opgenomen in de studio. In de biografie wordt volledig duidelijk dat de vriendschap door die ongelijkwaardigheid zó bekoelt dat Paul Simon hem verbreekt. De latere reünie-concerten gingen niet van harte, ook niet het grote en zeer succesvolle Central Park-spektakel in 1981. Paul Simon was gevraagd om een soloconcert te geven, dat wilde hij doen voor de stad New York. Maar omdat hij bang was dat hij in zijn eentje in Central Park niet de honderdduizenden mensen zou trekken die eerder wel kwamen voor Barbra Streisand vroeg hij, opportunistisch, aan Art Garfunkel om mee te doen. De biografie begint met een voorwoord over een indrukwekkend optreden van Paul Simon, solo, op 29 september 2001. Drie weken na de aanslagen van 9/11 opende hij een speciale uitzending van Saturday Night Live op televisie met The Boxer (1969). Dat voorwoord trekt je meteen helemaal de biografie in, goed gekozen dus. Pas na het 9/11-verhaal gaat het over Paul als jongetje dat tot verdriet van zijn muzikale vader veel gekker was van honkbal dan van muziek. Het is niet voor niets dat zijn grote honkbalheld Joe DiMaggio voorkomt in Mrs. Robinson (1968). Alles valt op zijn plek als Paul Simon dat lied in 1999 zingt in het stadion van de New York Yankees waar zijn held op DiMaggio-day wordt herdacht nadat die is overleden aan longkanker. In de loop van de biografie kom je alle grote titels tegen. The Sound Of Silence (1963) dat na de moord op John F. Kennedy uitkwam. Paul Simon schreef het niet als reactie op de moord, maar de diepe rouw in het land heeft hem zeker beïnvloed. De tekst van The Boxer (1969) schreef hij tussen neus en lippen door op een kotszak in het vliegtuig, met verwijzingen naar regels uit de Bijbel. Het ging over zijn onzekerheid als beginnend artiest. Toen hij het zijn vrienden liet horen waren ze meteen verrukt van het nummer, tot verbazing van Paul Simon zelf. Bridge Over Troubled Water (1969) ontstond min of meer toevallig, tokkelend op gitaar. Vanuit de melodie kwam de tekst vanzelf en in die volgorde moet het volgens de meester. Toen het lied klaar was had Paul Simon het gevoel daarmee zijn eigen Yesterday te hebben gecomponeerd. En het is natuurlijk een evergreen gebleken. Vanzelfsprekend is ook het ontstaan van zijn iconische album Graceland (1985) uitgebreid gedocumenteerd in de biografie. Zeer omstreden want Zuid-Afrika werd geboycot vanwege de apartheid, maar Paul Simon ging er toch naartoe. En hoewel deze LP vol songs staat die zwart en wit dichter bij elkaar moesten brengen via de muziek is te lezen dat de tekst van de grootste hit van de plaat You can call me Al eigenlijk maar een samenraapsel is van verschillende coupletten die weinig met elkaar te maken hebben. Schrijnend wordt het als Paul Simons musical Capeman in de jaren negentig volledig flopt. Zijn eeuwige onzekerheid speelt dan meer dan ooit. Ook de albums daarna lukken niet. Maar Paul Simon blijft de drang houden om zich te bewijzen. Hij wil niet teruggrijpen op oud werk, hij wil mee blijven doen. In de afgelopen jaren is hem dat toch weer gelukt met de albums So beautiful or so what (2011) en Stranger to stranger (2016). Tijdens het lezen van de biografie heb ik ze helemaal geluisterd. Met het schaamrood op de kaken moet ik bekennen dat ik ze gemist heb toen ze uitkwamen. Net als het optreden in het kader zijn afscheidstournee in juni van dit jaar in Nederland. Ik heb er nog steeds spijt van dat ik geen kaartje gekocht heb voor het extra concert dat hij gaf. Nu helemaal, na het lezen van Paul Simon. De biografie. Maar ik ken hem nu wel beter. In al zijn onzekerheid, in zijn frustraties over zijn gebrek aan lengte en aan haar, maar ook in al zijn briljantheid. Paul Simon is niet aardig, maar wel heel goed. Een uitmuntend singer-songwriter, een bevlogen artiest. Ik zal 'm met nog meer plezier draaien in mijn radioprogramma's.

Titel : Paul Simon - The Life (in het Nederlands : Paul Simon - De Biografie)

Auteur : Robert Hilburn

Taal : Nederlands

Vertaling : Vera Sykora, Conny Sykora

Uitgeverij : Phoenix (In Nederland Uitgeverij Spectrum)

Publicatiedatum : October 2018

Pagina's : 336