JON DEE GRAHAM : ONLY DEAD FOR A LITTLE WHILE

  1. Where It All Went Wrong
  2. See You By The Fire
  3. There's A Ghost On The Train
  4. Brought Me Here To You
  5. Astronaut
  6. Goin Back To Sweden
  7. Brave As Her (Marie Colvin)
  8. Death Ain't Got No Mercy
  9. Lazarus
  10. Lost In The Flood

Label : Strolling Bones Records

Release Date : November 10, 2023

Length : 34:52

Review (Written In Music) : Eind jaren zeventig figureerde Jon Dee Graham als gitarist bij The Skunks, zowat de eerste punkrockband in Austin. In dat Texaanse muziekmekka exploreerde hij rootsrock samen met Alejandro Escovedo en zijn broer Javier. The True Believers combineerden onstuimige gitaarrock met literair getinte songwriting. Nadien werkte Graham nog samen met Jon Doe en The Silos, het project van Walter Salas-Humara, Calvin Russell eb The Gourds. Zijn solowerk ontdekte ik met de vierde langspeler The Great Battle tussen sessie en productiewerk volgden nog een handvol opvolgers tot het in 2015 uitgebrachte Do Not Forget. De wonderen zijn de wereld nog niet uit, in 2019 na een concert in Chicago liet het hart van Jon Dee Graham het afweten en stopte zijn ademhaling. Na vijf minuten ontwaakte hij uit de diepste slaap. Enkele jaren later overleefde Graham een beroerte, ingrijpende gebeurtenissen die de ondertussen gerevalideerde muzikant terug aan het werk zetten. Op de cover van het wat ironisch getitelde Only Dead For A Little While prijkt een tekening uit de kluiten gewassen beer die kleurrijke ballons omklemd en… in de andere klauwen een hakbijl. “When it all went wrong”, vraagt de man zich af in een verhaal dat zijn persoonlijke leefwereld overstijgt op rudimentair kronkelende gitaren. See You by the Fire is een als kampvuurliedje vermomd visioen over een vriend die het niet haalde. Na het met slepend snarenwerk aangestuurde Ghost on the Train horen we accordeon en pedalsteelklanken in het meeslepende Brought Me Here to You, bovendien wordt de rafelige zang ondersteund door een opgewekt koortje. “You can never go back”, doemt op als een onontkoombare mantra in Astronaut, een door zoon William Harris, die overigens met gitaar en zang aanwezig is, aangeleverde song. De snedige countryrocker Going Back to Sweden refereert naar de getalenteerde western man Lee Hazlewood. Er volgt nog een beklemmende trilogie, Brave as Her,(Marie Colvin) is door Grahams vrouw Gretchen Harries, aangereikte donkere spoken word, een diep uit de ziel opwellende bekentenis. Met de rafelige, dicht bij Waits aanleunende growl, klinkt het onomwonden, meedogenloze epos van Reverend Gary Davis’ Death Ain’t Got no Mercy indringender en realistischer dan ooit evenals het huiveringwekkende op verschroeiend snarenwerk geënte Lazarus. Het eindigt al even onheilspellend, Lost in the Flood, heeft de allure van een verhaal uit de Bijbel. Only Dead For A Little While is een indringend relaas van een opmerkelijke survivor.

Review (Americana Highways) : Austin-based Jon Dee Graham became an institution in his native Texas as a member of the punk band The Skunks, then the True Believers and eventually for his solo work. He has been inducted in the Austin Music Hall of Fame three different times and the rest of the world eventually caught onto his brilliance. He’s played guitar for half of X (both John Doe and Exene Cervenka), John Hiatt, Lone Justice, Patty Griffin and James McMurtry along with a slew of other Americana and Roots greats, so it’s little surprise that Only Dead For A Little While, his latest solo effort, is just as impressive as ever. His first record in seven years finds Graham exactly where he left off, playing an inspired mix of rock, blues and Americana delivered with his trademark whiskey and gravel vocals. The album opener, the gritty, hard charging “Where It All Went Wrong,” is a solid number but probably the least impressive of the batch. One of the early singles, “There’s a Ghost on the Train,” inspired by a real trip Dee took on the legendary City of New Orleans train when he was taking part in the Roots on The Rails project, sighting something he couldn’t easily explain. But two of the strongest tracks here are the endearing Country adjacent “Brought Me Here to You,” with backing vocals by Larisa Montanaro beautifully contrasting with Graham’s gruff delivery; and the jangly “Goin Back to Sweden,” one of Graham’s catchiest songs in decades. Theirs is also a stunningly cool cover of the Blues classic “Death Ain’t Got No Mercy.” He closes out the collection with “Lost in the Flood,” another soon to be classic from Graham that is destined be a show staple for the foreseeable future. We may have had to wait close to a decade for Graham to follow up 2016’s Knoxville Skyline EP, but just three songs into Only Dead For A Little While, you have all the proof you need that the wait was worth it.