ROBERT HILBURN : JOHNNY CASH - DE BIOGRAFIE

In de veelgeprezen, definitieve biografie van Johnny Cash vertelt Robert Hilburn het onverbloemde verhaal van een van de grootste sterren van de rock-'n-roll. Zijn veelbewogen carrière startte bij Sun Records, het label van Elvis Presley en Jerry Lee Lewis. In 2003 verscheen het laatste muzikale hoogtepunt van de dan 71-jarige Cash: de dappere, ontroerende video 'Hurt'.

Robert Hilburn is zijn hele leven muziekcriticus voor Los Angeles Times geweest. Hij was als enige journalist aanwezig bij het legendarische concert van Cash in Folsom Prison in 1968. Hilburn heeft Cash en zijn vrouw June Carter nog enkele maanden voor hun dood gesproken. Met een goudmijn aan niet eerder gepubliceerd materiaal uit de persoonlijke kring rond Cash schilderde hij een indrukwekkend en diep menselijk portret van de countryzanger. Johnny Cash is een kolos in de countrymuziek, een elementaire invloed in de rockmuziek en een icoon van de Amerikaanse cultuur. Hilburns biografie toont de fenomenale hoogten en de ijzingwekkende diepten van het leven van deze gelovige man met een beklemmende verslaving; een man die zijn hele leven vooral streefde naar het opvrolijken van zijn publiek door middel van zijn muziek.

Recensie (Miranda Leest) : Dit is zoals een goede muziekbiografie wat mij betreft hoort te zijn! Een prachtig portret van de man achter de artiest, niet alleen de highlights, maar ook zeker de dieptepunten. Want Cash had een veelbewogen leven achter de rug toen hij in 2003, op 71-jarige leeftijd, de laatste adem uitblies. Liefdesperikelen, een hardnekkige drugsverslaving, een moeizame relatie met zijn vader, de verwerking van de dood van zijn broertje Jack, grote successen, het zwarte gat wanneer de platenverkopen een aantal jaar flink tegenvallen, een religieuze periode en de comeback die niemand meer had verwacht. Heel begrijpelijk dat het levensverhaal van Cash al eens werd verfilmd voor Walk the Line (met een voortreffelijke Joaquin Phoenix als Johnny Cash en Reese Witherspoon als June Carter Cash, een aanrader). Maar er is ook vooral veel aandacht voor de muziek. Want dat is toch het allerbelangrijkste dat Cash heeft achtergelaten. Mooie verhalen over het ontstaan van veel van de nummers die we allemaal kennen. Waardoor je tijdens het lezen constant in gedachten een soundtrack op de achtergrond hoort en de nummers nog meer gaan leven. Vooral de beginperiode is zo levensecht beschreven dat je echt de spanning voelt van of het allemaal wel gaat lukken (terwijl je natuurlijk weet dat het helemaal goed is gekomen met de carriére van Johnny Cash). De laatste periode uit het leven van Johnny Cash is eveneens met zoveel mededogen geschreven, het proces van het ouder worden, de gebreken die daarbij komen kijken en het verlies van June worden op intense wijze beschreven en zijn uitermate ontroerend. Nergens wordt het boek van Robert Hilburn echter te sentimenteel. Het is duidelijk dat hij veel respect had voor Johnny Cash en met deze biografie schetst hij een mooi uitgebalanceerd portret van Cash. Een ware aanrader voor iedere muziekliefhebber.

Recensie (Bart Cornand) : Man, wat was die Johnny Cash een klootzak. Een tragische en goed menende klootzak, dat wel. En precies daarom vergeven we hem bijna alles, blijkt uit Robert Hilburns monumentale biografie van het country-icoon. 'Hij was een predikant die zijn muziek gebruikte om mensen uit de miserie te trekken, terwijl hij zelf om de haverklap crashte.' Al op de basisschool wist J.R. Cash dat hij zanger wilde worden. De grindweg op weg naar huis werd 's avonds zijn geheime podium. Daar zong hij 'I Am Bound for the Promised Land', dat hij van zijn moeder had geleerd. Na afloop stond de jongen even stil, en maakte hij een buiging voor de maan. Robert Hilburn, Johnny Cash - De biografie, Spectrum, 752 blz. Robert Hilburn, Johnny Cash - De biografie, Spectrum, 752 blz. Sinds het overlijden van J.R. 'Johnny' Cash in 2003 hebben we de film Walk the Line (2005) gekregen, de laatste opnames met sterproducer Rick Rubin, de memoires van familieleden en muzikanten, fotoboeken en dissertaties over zijn godsbeeld. Er werden Oscars en Grammy's mee gewonnen, maar in geen van al die uitgaven buigt een jongetje in het maanlicht. Alleen al dat intieme beeld maakt Johnny Cash - De biografie van Robert Hilburn anders. Hilburn, die dertig jaar muziekjournalist voor de krant LA Times was, leerde Cash kennen bij het legendarische concert in de gevangenis van Folsom in 1968. Ze bleven elkaar zien, tot kort voor het overlijden van de countryster. Hun lange vriendschap opende veel deuren: voor zijn vuistdikke bio kreeg Hilburn de steun van vrienden en familie, die hem inzage gaven in 's mans persoonlijke brieven. Wat blijkt? Het leven van The Man in Black was nog minder glamoureus dan we durfden te denken.

Recenside (Biografieportaal) : Columbo, aflevering 7 van het derde seizoen. Johnny Cash speelt de bad guy die de moord op zijn veeleisende, jaloerse vrouw op een vliegtuigongeluk wil doen lijken. Nou ja, bad guy? De gospelzanger, gelovig als hij is, wordt door een kwaad geweten geplaagd. Wanneer Columbo hem eindelijk ontmaskert, zegt hij: "I am glad it's over." "Listen, any man who can sing like that can't be that bad", antwoordt Columbo. johnny-cash-biografieDe rol van Tommy Brown was Johnny Cash op het lijf geschreven. In heel zijn doen en laten vertolkte Cash de man in het zwart, die gebukt ging onder de verzoekingen van het leven, maar die na een zondeval er ook alles aan deed om weer op het rechte pad te komen. Geen verleiding was hem vreemd. In zijn autobiografie uit 1973 maakte Cash geen geheim van zijn drugsverslaving en heeft hij het uitgebreid over zijn eerste huwelijk met Vivian Liberto, dat spaak liep en hem aan de rand van de mentale afgrond bracht. Hij kon zich moeiteloos identificeren met de drop-outs van Folsom State Prison, voor wie hij in 1968 op eigen initiatief belangeloos optrad. Cash had net zo goed één van hen kunnen zijn, hij was alleen op het rechte pad gebleven om zijn lief niet te verliezen. "Because you're mine, I walk the line." June Carter bracht licht aan het einde van de tunnel. Zij veranderde hem van een verslaafde schuinsmarcheerder in een aanhankelijke echtgenoot, toegewijd aan de liefde van zijn leven. In de biopic Walk the line, met Joaquin Phoenix in de rol van Johnny Cash en Reese Witherspoon in die van June Carter, wordt deze Redemption Song met volle overtuiging uitgedragen. Robert Hilburn neemt in Johnny Cash. The life dat eind goed, al goed nogal met een korreltje zout. Cash bleef ook tijdens zijn tweede huwelijk de nodige amfetaminen gebruiken, June was overigens eveneens niet vies van een pilletje. Laat er geen misverstand over bestaan, Hilburn is een fan. De biografie is een ode aan de man die "never let facts interfere with a good story." Hilburn probeert alleen de moraal van dat verhaal te vatten. Wat zegt die moraal over the American way of life in de twintigste eeuw en over alle grote thema's die daarbij horen? Cash was een allemansvriend. Bob Dylan liep net zozeer met hem weg als dominee Billy Graham, met wie hij in de jaren zeventig en tachtig op kruistocht ging. Cash bediende met het grootste gemak een country, folk en rock publiek. Net toen hij meende dat het gedaan was met zijn muzikale carrière, liep hij hiphopper Rick Rubin tegen het lijf. In de herfst van zijn bestaan beleefde hij zijn tweede jeugd, die van American Recordings en Unchained. Met zijn diepe bas-bariton vertolkte hij voortaan de lyriek van Leonard Cohen, U2 en The Beatles. Postuum verscheen zijn cover van Mercy Seat van Nick Cave and The Bad Seeds, het verhaal van de man in Death Row die "the face of Jesus in my soup" zag. Johnny Cash was de verpersoonlijking van de Amerikaanse zondaar, strevend naar absolutie, met Billy Graham en de pillendoos aan zijn zijde.

Titel : Johnny Cash - The Life (in het Nederlands : Johnny Cash - De Biografie)

Auteur : Robert Hilburn

Taal : Nederlands

Vertaling : Vera Sykora, Conny Sykora

Uitgeverij : Phoenix (In Nederland Uitgeverij Spectrum)

Publicatiedatum : September 4, 2015

Pagina's : 672