BOB DYLAN : TOGETHER THROUGH LIFE

  1. Beyond Here Lies Nothin'
  2. Life Is Hard
  3. My Wife's Home Town
  4. If You Ever Go to Houston
  5. Forgetful Heart
  6. Jolene
  7. This Dream of You
  8. Shake Shake Mama
  9. I Feel a Change Comin' On
  10. it's All Good

Label : Columbia

Length : 45:33

Released : 2009

Review (Wikipedia) : Together Through Life is the 33rd studio album by Bob Dylan, released on April 28, 2009, on Columbia Records. The album debuted at number one in several countries, including the U.S. and the UK. It is Dylan's first number one in Britain since New Morning in 1970. Dylan wrote all but one of the album's songs with Grateful Dead lyricist Robert Hunter with whom he had previously co-written two songs on his 1988 album Down in the Groove. In a recent interview with Rolling Stone magazine, Dylan said "Hunter is an old buddy, we could probably write a hundred songs together if we thought it was important or the right reasons were there...He's got a way with words and I do too. We both write a different type of song than what passes today for songwriting." The only other writer Dylan has ever collaborated with to such a degree is Jacques Levy, with whom he wrote most of the songs on Desire (1976). Rumors of the album, reported in Rolling Stone magazine, came as a surprise, with no official press release until March 16, 2009 - less than two months before the album's release date. Dylan produced the record under his pseudonym of Jack Frost, which he used for his previous two studio albums, "Love and Theft" and Modern Times. The album was rumored to contain "struggling love songs" and have little similarity to Modern Times. In a conversation with music journalist Bill Flanagan, published on Bob Dylan's official website, Flanagan suggested a similarity of the new record to the sound of Chess Records and Sun Records, which Dylan acknowledged as an effect of "the way the instruments were played." He said that the genesis of the record was when French film director Olivier Dahan asked him to supply a song for his new road movie, My Own Love Song, which became "Life is Hard" and "then the record sort of took its own direction." Dylan is backed on the album by his regular touring band, plus David Hidalgo of Los Lobos and Mike Campbell of Tom Petty and the Heartbreakers. Dylan commented on Campbell's guitar work in his interview with Flanagan: "He's good with me. He's been playing with Tom for so long that he hears everything from a songwriter's point of view and he can play most any style." "Beyond Here Lies Nothin'" was available as a free download for one day on Monday, March 30, via Dylan's official site. "I Feel a Change Comin' On" was released for streaming on Monday, April 6 on The Times Online website, as well as the third installment of his interview with Bill Flanagan. In the interview with Bill Flanagan, Dylan discusses the only known outtake to "Together Through Life", "Chicago After Dark". Apparently, this song was in the running to be on the album but was left off the final version, as Flanagan talks about the song as if it is on the album. The song is not circulating. The album received two Grammy Award nominations in Best Americana Album category and "Best Solo Rock Vocal Performance" category for "Beyond Here Lies Nothin'". The album also is significant as the only album by Dylan to top the US and UK charts consecutively.

Review (AllMusic) : By all accounts, Together Through Life arrived quickly, cut swiftly by Bob Dylan and his touring band in the fall of 2008, surprising the label upon its delivery a couple months later, then rushed into stores in April 2009, just half a year after the release of the monumental archive project Tell Tale Signs. Given the speed of its creation, it fits that the album has a spontaneous, kinetic kick, feeling so alive that it's a little messy, teeming with contradictions, crossed signals, and frayed ends. That liveliness turns Together Through Life into a much lighter affair than its weighty predecessor, Modern Times, which was tinged with doom and had thematic unity, two things missing from this comparatively breezy affair. If Together Through Life is about any one thing, it is -- as its title and cover photo elliptically suggest -- the enduring power of romance, how it provides sustenance and how its absence can make life hard. But all this suggests that Dylan has turned in a meditation on the meaning of life and love here, when its core charm is its very modesty. It's an old-fashioned ten tracks, clocking in at 45 minutes, a simple set of songs co-written with Robert Hunter -- Jerry Garcia's lyricist and previous Dylan collaborator, co-writing the irresistibly jaunty "Silvio" in 1988 -- and delivered without adornment, its clean yet earthy production slyly emphasizing the musical variety here. Sonically, this is right in line with Dylan's 2000s albums, the sound of a well-lubricated traveling band easing into the same chords it plays every night, but this isn't strictly roadhouse rock & roll: Dylan remains fixated on pre-rock & roll American music, emphasizing the blues but eager to croon love-struck ballads. In this context, David Hidalgo's accordion -- which appears so often it soon ceases to be noteworthy -- can suggest a romantic stroll down Parisian streets or a steamy sojourn with Doug Sahm in a Tex-Mex border town, but everything here is recognizably, thoroughly Dylan's mythic picturesque America that stretches from the hazy past to the barbed present. While the music is proudly, almost defiantly, rooted in the past, with Dylan borrowing Willie Dixon's "I Just Want to Make Love to You" wholesale for the riotous "My Wife's Home Town," there's no avoidance of the present here, with Bob even going so far as to turn the omnipresent catch phrase "It's All Good" into a mordantly funny rocker. Dylan's not just aware of the modern-day vernacular, he's wound up with an album that fits the spirit of 2009: it's troubled but hopeful, firmly in favor of love and romance, but if that fails there are always romantic dreams and sardonic jokes to get you through life.

Review (Humo) : Wat Bob Dylan (volgende maand 68) betreft zijn er twee dingen waar wij tegenop zien: de bespreking van een nieuwe cd van 'm, omdat de kans op een vadermoord altijd om de hoek loert, en - er spoken soms vreemde muizenissen door het hoofd van een mens! - dat hij zou heengaan tijdens onze termijn als TTT-pief. Dat laatste niet omdat wij vrezen bij zijn verscheiden om woorden verlegen te zullen zitten, maar omdat wij op dat moment ongetwijfeld alléén zullen willen zijn, van de wereld los, niet geacht condoléances bijeen te sprokkelen in een kantorentoren middenin een onpersoonlijk business park. Want van alle geliefden, familie en vrienden, zo mijmerden wij onlangs op de fiets een eind weg, is hij degene die al het langst op eenvoudig verzoek onmiddellijk beschikbaar is, letterlijk vlakbij - onze dierbaren hebben intussen met zijn aanwezigheid leren leven. Sinds de komst van de iPod-oortjes zit hij nu zelfs regelmatig diréct in ons hoofd. Soit. Dylan leeft nog - vorige week was-ie kicking in Vorst Nationaal - én hij heeft een nieuwe studioplaat uit. 'Together Through Life' heet deze drieëndertigste. Een titel die nog klopt ook: zie de inleiding hierboven. Tot een vadermoord zal deze bespreking niet leiden, maar een meesterwerk in het verlengde van le trio infernal 'Time Out of Mind' (1997), 'Love and Theft' (2001) en 'Modern Times' (2006) is het evenmin. Eerder: een accidentje dat al bij al goed uitpakt. We verklaren ons nader: voor de film 'My Own Love Song' van regisseur Olivier Dahan schreef Dylan de song 'Life Is Hard', en dat ging hem zo goed af dat hij er meteen een complete cd aan breide, die nog het best te vergelijken valt met een doorsnee aflevering van zijn 'Theme Time Radio Hour'-radioprogramma. Met dien verstande dat hij geen plaatjes van anderen draait en van spitante commentaar voorziet maar zélf de blues (en de neefjes bluesrock en countryblues), tex-mex, country en een enkele r'n'r-stomper neuzelt. Met een stem die sinds 'Modern Times' nog wat meer krast & kraakt. Als het waar is wat Dylan in 'I Feel a Change Comin' On' zingt - 'They tell me I have the blood of the land in my voice' - staat zijn thuisland de VS er niet goed voor, en dringt een transfusie zich op. Grijns. Terloops: bij de luxe-uitgave zit naast een dvd met een Roy Silvers-interview ook de cd 'Friends & Neighbors', ofwel aflevering 17 van 'Theme Time Radio Hour' - helaas zonder Dylans aan- en afkondigingen. (De teller van TTRH staat inmiddels, en wellicht definitief, op honderd.) Het is in zekere zin over die vrienden en buren dat Dylan zingt op 'Together Through Life'. Een uitzonderlijke keer over de VS zelf, en de toekomst van het land in deze donkere tijden, maar toch vooral over de mensen die er wonen en er zich staande proberen te houden: het is over hún liefdes, lust en leven dat Dylan als chroniqueur vertelt. Monkelend, hekelend, begripvol, afstandelijk, zoals dat uitkomt. De hoesfoto van een vrijend koppeltje op de achterbank (uit het fotoboek 'Brooklyn Gang' van Bruce Davison uit '59) balt het americanagevoel van de plaat in één beeld samen. De protagonist kan een dronkaard zijn, of een venijnig wijf ('My wife's hometown is named Hell') of ene Jolene, al naargelang, en hun verhaal wordt afwisselend cryptisch, meermaals poëtisch of - Dylan blijft tenslotte Dylan - gewoon rijmelend ('I'm your king, you're my queen, Jolene') verteld: men is er naar goede D-gewoonte meerdere beluisteringen mee zoet om telkens nieuwe woordspelinkjes of taalvondsten te ontdekken. Onbeschaamd sarcastisch klinkt hij dan weer in de afsluitende, machtige boogie 'It's All Good', waarin elke onheilstijding met een sardonisch 'It's all good' wordt beantwoord. Deprimerend mag het nu en dan ook zijn: in het felle 'Shake Shake Mama' - titel en song swingen als een tiet - klinkt het bijvoorbeeld: 'I'm motherless, fatherless and almost friendless too'. Niet om vrolijk van te worden. Fraai dus. Maar wat er dan wel scheelt aan 'Together Through Life'? De muziek, de liedjes, missen de urgentie van hun voorgangers. Het klinkt leuk maar het is soms belegen, en nieuwe doelen worden er niet gesteld, de veiligheidspal gaat niet af. De trekzak van David Hidalgo (Los Lobos) bepaalt in belangrijke mate de marsrichting van de songs (tex-mex, norteño, ouwe Doug Sahm), terwijl blues de andere poot is waarop 'TTL' staat. In het geval van 'My Wifes's Home Town' zelfs letterlijk: het is een kopie van 'I Just Wanna Make Love to You' van Muddy Waters uit '54, maar Dylan is wel zo eerlijk schrijver Willie Dixon zijn credits te gunnen. 'Together Through Life' is geen uitschieter in het oeuvre van Dylan, wél een plaatje dat lekker wegluistert. Wij hebben daar vrede mee. En Bob Dylan? Hem weze nog een lang leven gegund!