CARAVAN : CARAVAN

1. Place of My Own
2. Ride
3. Policeman
4. Love Song With Flute
5. Cecil Rons
6. Magic Man
7. Grandma's Lawn
8. Where but for Caravan Would I?
   Stereo Album :
9. Place of My Own
10. Ride
11. Policeman
12. Love Song With Flute
13. Cecil Rons
14. Magic Man
15. Grandma's Lawn
16. Where but for Caravan Would I?
    Bonus Track :
17. Hello Hello

Label : Decca / MGM

Length : 74:03

Released : 1968

Review (AllMusic) : For their first album, Caravan was surprisingly strong. While steeped in the same British psychedelia that informed bands such as Love Children, Pink Floyd, and Tomorrow, Caravan relates a freedom of spirit and mischief along the lines of Giles, Giles & Fripp or Gong. The band's roots can be traced to a British blue-eyed soul combo called the Wilde Flowers. Among the luminaries to have passed through this Caravan precursor were Robert Wyatt, Kevin Ayers, and Hugh Hopper and Brian Hopper (pre-Soft Machine, naturally). By the spring of 1968, Caravan had settled nicely into a quartet consisting of Pye Hastings (guitar/bass/vocals), Richard Coughlan (drums), David Sinclair (organ/vocals), and Richard Sinclair (bass/guitar/vocals). Inspired by the notoriety and acclaim that Soft Machine encountered during the burgeoning days of London's underground scene, Caravan began a residency at the Middle Earth club. Additionally, the band was shopping a homemade demo tape around to local record companies. Before long, entrepreneur Tony Cox worked out a deal for them to record on the newly founded U.K. division of the Verve label. Caravan's self-titled debut is equally as inventive and infinitely more subtle than the Soft Machine's Volume One or Pink Floyd's Piper at the Gates of Dawn. Two of the album's best tunes - the ethereal "Place of My Own" was backed with the dreamlike "Magic Man" - were issued as the band's first single. Those tracks accurately exemplify the subtle complexities that Caravan would hone to great effect on later recordings. The same can also be said for album cuts such as "Love Song With Flute" and the extended nine-minute "Where but for Caravan Would I?" The latter title aptly exemplifies Caravan's decidedly less than turgid attitude toward themselves - a refreshing contrast from the temperamental and serious Art School approach adopted by Pink Floyd and the Moody Blues. The mono and stereo mixes of the long-player are striking in their disparities. The stereo mix is at times opaque and virtually swallows the vocals most specifically on the tracks "Policeman" and "Grandma's Lawn." Otherwise, there are numerous additional nuances that discern the two. The single version of "Hello Hello" is also included as a bonus. This track was the follow-up 45 to "Place of My Own" and would appear in a slightly different form on their next LP, If I Could Do It All Over Again, I'd Do It All Over You. Potential consumers should note that the sound quality on this package is indescribably better than the HTD Records 1996 CD pressing.

Review (ProgWereld) : "Caravan" is het debuutalbum van de gelijknamige Britse progressieve rockband uit de Canterbury-scene. Het album werd opgenomen in de Advision Studios in London in september 1968 en werd uitgebracht door Verve Forecast in oktober van dat jaar. Het zou het enige album van de groep voor het label zijn. Het begint allemaal met de in Canterbury gevestigde groep Wilde Flowers, de oorspronkelijke leden van Caravan, David Sinclair, Richard Sinclair, Pye Hastings en Richard Coughlan waren allemaal op enig moment lid, zij het niet tegelijkertijd. Richard Sinclair was één van de eerste leden, maar vertrok in september 1965 om aan de universiteit te studeren. Pye Hastings had Robert Wyatt vervangen als zanger van de groep en Coughlan als drummer in de band toen Wyatt, die beiden rollen vervulden, Soft Machine oprichtte. David Sinclair voegde zich eind 1966 bij de groep, maar nadat het toekomstige Soft Machine-lid Hugh Hopper de groep in juni van het daarop volgende jaar verliet, begon de band het momentum te verliezen en ging men uit elkaar in oktober 1967. Dit soort personeelswisselingen zullen als een rode draad door de geschiedenis van Canterbury bands en met name Caravan lopen. Coughlan, Hastings en de twee Sinclairs, neven van elkaar, richtten vervolgens Caravan op in 1968 met als doel zelfgeschreven muziek te maken en er geld mee te verdienen. Een nobel streven. De band huurde voor een half jaar een huis in Whitstable, Kent, waar ze begonnen met het schrijven en repeteren van nieuw materiaal. Ze leenden ook Soft Machine's zaalapparatuur voor repetities, terwijl die band op tournee was met Jimi Hendrix in de VS; Caravan had simpelweg niet genoeg geld voor eigen apparatuur. Ze werden in juni gedwongen te vertrekken uit hun huurwoning en moesten zelfs een tijdje in tenten wonen, ze repeteerden in een plaatselijke kerk. In oktober hadden ze de interesse gewekt van muziekuitgever Ian Ralfini, die hen contracteerde voor het Amerikaanse platenlabel Verve Records. Caravan werd de eerste Britse act die bij dit label tekende. Verve bracht uiteindelijk in 1968 het debuutalbum van de band uit, simpelweg getiteld "Caravan", maar een paar maanden later verliet het label de Britse platenindustrie en liet de band vallen als een baksteen. Het album werd curieus genoeg uitgebracht in stereo en mono, zowel in de Verenigde Staten als in het Verenigd Koninkrijk, maar bereikte bij lange na geen hitstatus. De remaster uit 2002 bevat zowel de mono- als de stereoversie plus de single-versie van het nummer Hello Hello. Alle nummers zijn toegeschreven aan alle bandleden gezamenlijk, echte groepscomposities dus. We horen psychedelische klanken à la Pink Floyd in Place of My Own, Grandma's Lawn en vooral Cecil Runs met geweldig Hammondorgel. Ride is gelardeerd met Indiase geluiden en tabla-ritmes plus de karakteristieke hoge stem van Pye Hastings, terwijl Policeman een Beatles-achtige song is (I'm The Walrus) met Richard Sinclair als zanger en diens basgitaar wat al te prominent in de mix. Dat is echt het typische jaren zestig geluid in Love Song With Flute, met harmonie zang en een hoofdrol voor broer Jimmy op zijn dwarsfluit. Magic Man (nee, geen Heart) laat bijna verstilde klanken horen met een enorme portie galm op de solozang. Het beste is voor het laatst bewaard: Where But For Caravan Would I Be is het meest proggy en uitgewerkte nummer. Herkenbaar als typisch Caravan, ook het langste nummer, klokkend op negen minuten, alleen hiervoor al de moeite van het beluisteren waard. Betreft een profetische titel ook, mede geschreven en gezongen door de man die ruim vijf decennia deze woorden zou belichamen, Pye Hastings. Ook Richard Sinclair heeft een vocaal aandeel. Diezelfde Richard Sinclair is ook de zanger van het eigenzinnige Hello Hello dat ooit als single werd uitgebracht, het kenmerkende orgelspel is van neef David. Het debuutalbum bevat een zeer rudimentaire versie van hun muziek, maar de fundering voor wat later de kenmerkende sound van de band zou worden is hier duidelijk al gelegd. De gemiddelde lengte van de nummers is kort, ongveer vier minuten, maar bij vlagen zijn flarden van latere songs al duidelijk herkenbaar; er moet nog wel het een en ander aan geschaafd worden. De mix is uitermate slecht, met die 'primitieve' stereo-effectverdeling tussen zang en instrumenten. Maar dat laat onverlet dat dit album interessant is en de weg plaveit voor latere juweeltjes als "In the Land Of Grey And Pink" en "For Girls Who Grow Plump In The Night", ondanks de zwakke productie. Dit album is een mooi voorbeeld van de vroege Canterbury-stijl en een goede start van de carrière van de band die uiteindelijk vele decennia zou omvatten.